城市中的生活用水是經自來水廠凈化處理的，自來水廠凈水主要是除去水中的不溶性雜質、可溶性雜質、有毒物質和病原微生物。

自來水廠先從取水口取水。天然水中含有大量泥沙等不溶性雜質，有些不溶性雜質很細小，僅靠自身重力很難沉降，因此要向水中加入絮凝劑。

明礬是一種常見的絮凝劑，主要成分是十二水合硫酸鋁鉀。溶于水后生成膠體，可以吸附這些不溶性雜質形成較大的絮凝體，然后進入反應沉淀池沉淀。

大部分的絮凝體依靠本身的重力作用，從水中分離出來沉入池底，這時水就會變得近乎清澈，沉淀下來的淤泥也會定期處理。

從反應沉淀池中流出的水，還含有部分未沉淀的絮凝體或不溶性雜質，此時再轉入過濾池。過濾池中的濾料層是由具有一定孔隙的粒狀材料組成，水流過時，濾料層像篩子一樣將水中的微小顆粒篩除，這樣就將水中的不溶性雜質除掉了。

但此時水中還含有可溶性的雜質，因此要將過濾后的水送入活性炭吸附池。活性炭利用其多孔性固體表面，可以吸附部分可溶性雜質，除去顏色、異味，從活性炭吸附池中出來的水已經相當澄清了，這時就可以進入清水池再次進行投藥消毒，殺滅水中對人體健康有害的病原微生物和有毒物質。

至此，水庫的原水變成了健康透明的自來水，進入配水泵加壓后，潔凈的自來水沿著供水管道流入千家萬戶。